Con il Traditional Ecological Knowledge, gli ecologi stanno imparando dagli indigeni ciò che sfugge alla visione iper-specialistica della scienza.
Gli scienziati si rivolgono alla conoscenza delle persone appartenenti a culture tradizionali per una più profonda comprensione del mondo naturale. Quello che stanno imparando è aiutarli a scoprire di più su questioni ecologiche importanti, come lo scioglimento del ghiaccio artico.
In tutto il mondo, i ricercatori stanno scoprendo ciò che è noto come Conoscenza ecologica tradizionale (
Traditional Ecological Knowledge - TEK) per completare la comprensione del mondo naturale. TEK significa profonda conoscenza di un luogo che è stato faticosamente scoperto da coloro che si sono adattati a esso per migliaia di anni. "
Le persone hanno fatto affidamento su questa conoscenza dettagliata per la loro sopravvivenza," scrive Henry Huntington in
un articolo sull'argomento.
Questo argomento è stato a lungo studiato da discipline come etno-biologia, etno-ornitologia e diversità bioculturale. Ma ultimamente ha ricevuto più attenzione dagli scienziati tradizionali a causa degli sforzi per comprendere meglio il mondo di fronte ai cambiamenti climatici e alla perdita accelerata di biodiversità.
L'antropologo Wade Davis, dell'Università della British Columbia, fa riferimento alla costellazione delle culture del mondo come "
etnosfera" o "
somma totale di tutti i pensieri e sogni, miti, idee, ispirazioni, intuizioni, creati dall'essere umano immaginazione fin dall'alba della coscienza. È un simbolo di tutto ciò che siamo e di tutto ciò che possiamo essere, come specie sorprendentemente curiosa."
Secondo una stima, mentre i popoli nativi rappresentano solo il 4 o il 5% della popolazione mondiale, utilizzano quasi un quarto della superficie terrestre del mondo e gestiscono l'11% delle foreste. "
In tal modo, mantengono l'80 percento della biodiversità del pianeta nell'85 percento delle aree protette del mondo," scrive Gleb Raygorodetsky, un ricercatore del progetto POLIS sull'Ecological Governance presso l'Università di Victoria e l'autore del libro "
L'arcipelago della speranza: saggezza e resilienza dal bordo dei cambiamenti climatici".
Attingere a questa saggezza sta giocando un ruolo decisivo in luoghi scarsamente popolati come l'Artico, dove il cambiamento sta avvenendo rapidamente: il riscaldamento si sta verificando due volte più velocemente di altre parti del mondo. Tero Mustonen, ricercatore finlandese e capo del villaggio di Selkie, è pioniere della fusione tra TEK e scienza mainstream come direttore di un progetto chiamato
Cooperativa Snowchange. "
Le rilevazioni scientifiche sono in grado di rilevare i cambiamenti", afferma
. "Ma cosa succede di conseguenza, cosa vuol dire?" È qui che le conoscenze tradizionali possono entrare in gioco attraverso persone native che si guadagnano da vivere nel paesaggio, cacciatori e pescatori che osservano i drammatici cambiamenti che avvengono in località remote: dallo scongelamento del permafrost alle modifiche nella migrazione delle renne e altri tipi di ridistribuzione della biodiversità.
Il popolo Skolt Sami della Finlandia, ad esempio, ha partecipato a uno studio
pubblicato sulla rivista Science lo scorso anno, che ha adottato indicatori di cambiamenti ambientali basati su TEK. I Sami hanno visto e documentato un calo del salmone nel fiume Näätämö. In base alle loro conoscenze, si stanno adattando, riducendo il numero di reti che usano per catturare pesci, ripristinando i siti di deposizione delle uova e prendendo anche più lucci, che catturano il salmone giovane, come parte del loro pescato. Il progetto fa parte di un processo di co-gestione tra Sami e il governo della Finlandia.
Il progetto ha anche raccolto informazioni dai Sami sugli insetti, che dipendono dalla temperatura e forniscono un importante indicatore di un Artico in cambiamento. I Sami hanno assistito a cambiamenti drammatici nella gamma di insetti che si stanno dirigendo verso nord. Il coleottero scarbaeid, ad esempio, è stato documentato dai Sami mentre l'invasore arrivava nelle foreste di Finlandia e Norvegia, molto a nord del suo raggio abituale. È anche diventato parte della storia orale di Sami.
Non è solo nell'Artico. In tutto il mondo ci sono degli sforzi per usare la saggezza tradizionale per ottenere una migliore e più profonda comprensione del pianeta.
Secondo gli eco-antropologi, le persone che fanno capo a culture native sono in grado di percepire il mondo al di fuori del loro corpo. È una forma di maggiore consapevolezza abbastanza comune, riscontrabile nella maggior parte dei gruppi di cacciatori-raccoglitori. È un'abilità estremamente sviluppata di agilità cognitiva, di essere in grado di mettersi in un punto di vista e in una prospettiva di molte creature o anche oggetti come rocce, acqua, nuvole.
Gli esseri umani hanno una notevole sensibilità, immaginazione e capacità di essere cognitivamente agili, ma le culture moderne sono piene di distrazioni alla capacità sensoriale.
Tra i messaggi più importanti delle persone native ci sono il loro distacco e ottimismo. Parole come morte e oscurità, lì non hanno senso. Nonostante le terribili circostanze, mantengono la speranza per il futuro.