Il cambiamento climatico porta turbamento nei modelli meteorologici, e le infestazioni nei raccolti potrebbero essere una conseguenza imprevista.
Una proliferazione biblica di topi ha devastato le regioni agricole meridionali e orientali dell'Australia negli ultimi mesi. New South Wales Farmers, un'associazione agricola, stima che i danni alle colture raggiungeranno 1 miliardo di dollari australiani (620 milioni di euro).
Le condizioni per le infestazioni sono fortemente legate ai cambiamenti climatici, in particolare le successive e intense siccità culminate negli incendi australiani del 2019-2020 e le forti piogge che ne sono seguite. Questo cambiamento ha portato a raccolti eccezionali, cercati da agricoltori in difficoltà che hanno seminato più di 23 milioni di ettari di terra per compensare le perdite dovute agli incendi.
Gli esperti di parassiti agricoli presso il Natural Resources Institute dell'Università di Greenwich, attribuiscono gran parte delle pestilenze a questa confluenza di fattori legati al clima e agricoli. Di solito, dopo una stagione umida, si ha una stagione secca con una vegetazione minima che far crollare la popolazione di roditori. Ma quest'anno, le piogge sono continuate nella stagione successiva.
Più di 60 malattie conosciute sono trasmesse dai roditori. Si sta creando l'ambiente perfetto per l'emergenza della malattia a causa delle interazioni tra modelli meteorologici anormali, epidemie di roditori e diffusione di malattie come la leptospirosi, la peste bubbonica e la febbre di lassa. Molte malattie trasmesse dai roditori stanno diventando più resistenti ai trattamenti disponibili. Il Madagascar, per esempio, ha visto negli ultimi anni focolai di peste trasmessa dai roditori e resistente agli antibiotici, che da allora sono stati controllati con successo. Il controllo diventa più difficile quando le popolazioni di roditori hanno questi enormi cicli di espansione e contrazione della crescita della popolazione che stiamo vedendo in molte parti del mondo ora.
Le epidemie di roditori non sono l'unica preoccupazione. L'aumento del numero di cicloni crea buone condizioni per le epidemie di insetti nocivi. Nel maggio 2018, un ciclone insolitamente potente, Mekunu, è atterrato sulla penisola arabica prima di attraversare l'Oman, portando forti piogge fino all'Arabia Saudita. I terreni caldi, sabbiosi e umidi erano le condizioni perfette per la schiusa delle locuste del deserto. Di solito dopo i periodi di pioggia, le condizioni di siccità uccidono le locuste, ma nell'ottobre 2018 è seguito il ciclone Luban. Poi, alla fine del 2019, un altro ancora, Pawan, ha trasportato le locuste nell'Africa orientale, dove sono entrate nella fase "gregaria" del loro ciclo di vita, causando enormi danni alle colture in Africa orientale.
"È probabile che tali eventi aumenteranno in futuro", hanno scritto gli autori in un rapporto del 2020 sulla piaga delle locuste del deserto dell'Africa orientale, pubblicato su Nature Climate Change. "L'aumento della frequenza dei cicloni e la variabilità climatica più estrema potrebbero aumentare la probabilità di epidemie e diffusione di parassiti, aggiungendo la compromissione della sicurezza alimentare alle conseguenze delle tempeste stesse".
Per molti, questi eventi evidenziano che il cambiamento climatico non è semplicemente un fenomeno che si conclude con temperature annuali più elevate e condizioni meteorologiche estreme; le conseguenze si propagano verso l'esterno e sono avvertite in modo più acuto dalle nazioni alle prese con instabilità politica, scarsa governance e risorse finanziarie limitate. Ma le epidemie di parassiti potrebbero anche cogliere di sorpresa i paesi più ricchi.
Un'altra ricerca, infatti, mostra che dal 1960, i parassiti delle colture e le malattie trasmesse da vettori si sono spostati a tre chilometri all'anno verso i poli della Terra mentre le temperature aumentano. È probabile che ciò porti nuovi parassiti e le malattie associate in aree attualmente prive di operazioni di controllo stabilite.