Dopo l'articolo Covid-19 e clima, pubblicato a caldo a marzo, vediamo di fare il punto su come questa pandemia possa o meno influenzare la lotta degli umani di buona volontà contro il riscaldamento globale.

La pandemia COVID-19 ha avuto un profondo impatto sulle comunità di tutto il mondo. Siamo stati sradicati e costretti a cambiare le nostre vite. Le comunità di tutto il mondo si sono fermate. Il 28% degli europei ha dichiarato di aver perso il lavoro temporaneamente o definitivamente dall'inizio della crisi. La Spagna, per esempio, stima che il 19 per cento della sua popolazione attiva sarà senza lavoro quest'anno. La disoccupazione in Europa potrebbe quasi raddoppiare nel 2020 e fino a 59 milioni di posti di lavoro potrebbero essere a rischio.

Alcuni degli impatti del coronavirus sono meno evidenti, ma ugualmente gravi. La depressione e altri problemi di salute mentale sono aumentati. Molti casi di abuso di minori non vengono segnalati, poiché le scuole sono state chiuse. Siamo stati costretti ad attuare rigorose misure di allontanamento sociale.

La pandemia è una prova generale di quella che sarà la crisi globale causata dal degrado ambientale e dai cambiamenti climatici. Fortunatamente, stiamo guadagnando tempo sul fronte del riscaldamento globale, (vedi Il lockdown riduce le emissioni), anche se la CO2 sta ancora aumentando per l'enorme inerzia dell'industrializzazione (vedi COVID: la CO2 aumenta ancora). I politici stanno prendendo provvedimenti. L'UE ha recentemente affermato che il suo team di risposta al coronavirus si sta ora concentrando sul cambiamento climatico.

La pandemia può aiutarci a diventare consapevoli di ciò che sta arrivando e immaginare il mondo intero in crisi, questa volta per diversi motivi. Prima di tutto, è importante considerare alcune lezioni apprese dal Coronavirus.

Primo, il mondo potrebbe fermarsi. Per evitare migliaia di morti, le attività a supporto dell'economia mondiale sono state paralizzate. Questo ha ricordato a molti le conseguenze della guerra. Queste crisi comportano il rinvio degli interessi privati ​​a favore del bene comune. I governi prendono decisioni che non sarebbero mai state politicamente valide in tempi "normali".

Secondo, le possibilità di successo nell'affrontare la crisi dipendono dall'impegno e dalla partecipazione di tutti nella società. I paesi che hanno sottovalutato o nascosto la gravità del problema all'inizio tendono ad avere più malati e morti. Potremmo pensare che queste lezioni siano valide per affrontare la crisi ambientale globale.

In realtà, pandemia e riscaldamento globale sono situazioni molto diverse. La pandemia è un processo molto rapido e le risposte sono osservate anche in intervalli di tempo limitati (settimane, mesi). La crisi ambientale e i cambiamenti climatici sono processi cumulativi e lenti. Anche le risposte sono lente e l'unità di tempo viene misurata in anni o decenni. Sebbene le pandemie abbiano afflitto il mondo per millenni, è molto difficile prevedere quando si verificheranno. Al contrario, la crisi ambientale è facilmente prevedibile.

Non occorre la sfera di cristallo, basta affidarsi ai climatologi. Occorre solo proiettare le tendenze attuali e vedere che, con la nostra normale attività, siamo a circa 14 anni dall'aumento della temperatura media del pianeta di due gradi dal 1880. Quindi basta osservare le conseguenze che ciò comporta.

Il COVID-19 ha un forte impatto sull'economia mondiale, ma da un punto di vista ambientale, si potrebbe dire che il suo effetto è stato positivo poiché in molti centri urbani e industriali le emissioni di gas a effetto serra e altre fonti di inquinamento sono state ridotte.

La crisi ambientale richiederà invece un cambiamento strutturale e permanente nell'economia mondiale. Richiederà un ripensamento delle abitudini di consumo e degli stili di vita dei cittadini. Interesserà (e già interessa) tutte le specie che popolano il pianeta, non solo l'uomo, poiché l'impatto ambientale sarà negativo e diffuso.

L'attuale concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera, misurata dall'Osservatorio Mauna Loa alle Hawaii, è di 416 ppm (vedi COVID: la CO2 aumenta ancora). Il fenomeno che conosciamo come riscaldamento globale o effetto serra è accelerato dal 1990 quando il pianeta ha superato per la prima volta i 350 ppm (non ha mai avuto questi valori negli ultimi 800.000 anni).

Il tasso annuale di aumento della concentrazione è di 2,5 ppm di CO2 all'anno. La maggior parte degli esperti stima che quando si raggiungerà una concentrazione di 450 ppm, la temperatura del pianeta aumenterà di due gradi, causando cambiamenti di enorme impatto sul clima e sull'ambiente.

Se continuiamo "normalmente", raggiungeremo questi valori tra 14 anni. Alcuni degli effetti previsti: un aumento della frequenza delle ondate di calore, con un effetto diretto sulla salute umana, in particolare su adulti e bambini più grandi, e un aumento dell'intensità e della durata della siccità, causando perdite nelle colture e crisi nella fornitura di bevande acqua in molte regioni.

La siccità aumenterà il rischio agricolo complessivo e causerà il collasso del sistema di approvvigionamento alimentare in molti paesi in cui la sicurezza alimentare è attualmente un problema.

Ciò porterà a grandi movimenti di popolazione (rifugiati ambientali) che fuggiranno dalla fame spingendo i confini dei paesi sviluppati. Oltre alle siccità, vi saranno eventi di pioggia più intensi (vedi Iè la siccità). La frequenza di uragani e inondazioni catastrofiche aumenterà.

Il riscaldamento porterà a una drastica riduzione del ghiaccio nelle calotte polari (principalmente nell'Artico) e nel ghiaccio continentale. I terreni (permafrost) della tundra artica si scongeleranno, rilasciando enormi quantità di metano fossile che è stato trattenuto nel ghiaccio, accelerando il processo di riscaldamento. Il livello del mare aumenterà da 50 centimetri a due metri, a seconda del modello di previsione utilizzato.

In entrambi i casi, ciò interesserà 200 grandi città e migliaia di piccole città a meno di 10 metri sul livello del mare. L'immagine di Venezia allagata dovrebbe dipingere un quadro dell'aumento della frequenza delle maree intrusive (il mare che entra in città), che interesserà milioni di persone. Il mare diventerà più caldo e più acido, causando la morte delle barriere coralline e altri impatti sull'ecologia marina e sulle risorse della pesca.