Riuso o riciclo: qual è la risposta a minore impatto sul pianeta? Le aziende stanno optando quasi compatte per il riuso, con alcune eccezioni, tra cui Tesla, testardamente impuntata sul riciclo.

Vista la prevedibile rapida adozione dei veicoli elettrici, la quantità totale di batterie per veicoli elettrici che raggiungeranno il fine vita dovrebbe raggiungere 7,8 milioni di tonnellate l'anno entro il 2040, secondo l'ultimo rapporto IDTechEx, "Riciclo delle batterie agli ioni di litio 2020-2040."

Secondo il rapporto, Tesla afferma che tutte le sue batterie EV saranno direttamente riciclate invece di essere riutilizzate per una seconda vita. La ricerca non aggiunge molto di nuovo rispetto a quanto sapevamo già (vedi  La seconda vita delle batterie, La seconda vita delle batterie secondo Nissan): quando una batteria EV sta per esaurirsi nel servizio del veicolo, può essere riproposta per il riutilizzo in applicazioni alternative oppure riciclata per ottenere le materie prime.

A differenza delle batterie utilizzate nell'elettronica di consumo come i nostri laptop e telefoni cellulari, le batterie ritirate dalle auto elettriche potrebbero ancora conservare il 70-80% della loro capacità iniziale. Ciò le rende inaatte a soddisfare le richieste dei veicoli elettrici, ma potrebbero fornire una capacità sufficiente per applicazioni meno impegnative come l'accumulo di energia stazionaria a margine di impianti fotovoltaici domestici.

Il rapporto fa notare che produttori di veicoli elettrici, tra cui Nissan, Renault, BMW, Volkswagen, BYD, Honda, hanno esplorato varie applicazioni di seconda vita, da quelle residenziali a quelle commerciali e di accumulo di energia su scala di rete. Tuttavia, è stato anche notato che ci sono aziende come Tesla, che sostiene che tutte le loro batterie EV saranno direttamente riciclate.

Il riciclo è la misura meno sostenibile in un'economia circolare e dovrebbe essere l'ultimo passo quando non è più possibile utilizzare le batterie. Pertanto, le batterie EV ritirate devono essere prese in considerazione per la rigenerazione o il riposizionamento per la seconda vita prima di essere riciclate.

Tuttavia, più fattori sono da considerare. L'incertezza è correlata alla chimica delle batterie. Il litio ferro fosfato (LFP) è un prodotto chimico molto utilizzato dai produttori di veicoli elettrici cinesi. È stato ampiamente utilizzato negli autobus elettrici in Cina per motivi di sicurezza. Secondo il produttore cinese di batterie, BYD, il riuso di batterie LFP ha sicuramente senso economico. A differenza di altri tipi di batterie al litio, il valore di riciclo delle batterie LFP è relativamente basso perché non contiene metalli di alto valore. Inoltre, le batterie LFP hanno una migliore durata del ciclo e maggiore sicurezza. Questo le rende particolarmente adatte allo stoccaggio stazionario. Questi rendono la seconda vita un'opzione interessante per le batterie LFP ritirate.

Sia che le batterie EV ritirate abbiano una seconda vita o meno, tutte quelle batterie dovranno essere riciclate alla fine. Il riciclo fornisce una soluzione cruciale all'insicurezza dell'offerta di materie prime e alle fluttuazioni dei prezzi.

Attraverso il recupero di materie prime essenziali dalle batterie agli ioni di litio, i produttori possono proteggersi dalle interruzioni della fornitura e generare flussi di entrate supplementari. Entro il 2040 il mercato globale del riciclo delle batterie agli ioni di litio avrà un valore di 31 miliardi di dollari all'anno, sempre secondo il rapporto IDTechEx.

Lo studio fornisce una panoramica completa dell'attuale panorama del mercato e delle tendenze del riciclo delle batterie agli ioni di litio, nonché un'analisi approfondita dei processi e delle tecnologie di riciclo chiave. Questo rapporto fornisce anche un'analisi approfondita della catena del valore del riciclo delle batterie agli ioni di litio dal punto di vista del ciclo di vita: dall'estrazione e lavorazione, ai materiali e produzione della batteria, all'utilizzo della batteria, fino al riciclo (o alla seconda vita e al successivo riciclo).