Hotel apiferi, fermate di autobus floreali e autostrade del miele: sono alcune delle tecniche che gli olandesi stanno usando per mantenere stabile il numero di api, dopo un periodo di preoccupante declino. La strategia nazionale sugli insetti impollinatori ha scongiurato il calo di popolazione di questi preziosi insetti, a partire dalle città olandesi.

I Paesi Bassi sono il secondo esportatore mondiale di prodotti agricoli, dopo gli Stati Uniti. La popolazione autoctona di api selvatiche nei Paesi Bassi è in declino dagli anni '40, una tendenza che deriva prevalentemente dalle aree agricole del paese. Fino a 50 anni fa, queste aree avevano una miriade di varietà di fiori selvatici che sostenevano popolazioni di api sane. Ma l'agricoltura. sempre più sotto pressione per la produzione, toglie spazio alla natura. Ampie aree di terreno agricolo sono quasi prive di fiori selvatici, portando alla diminuzione del numero di api, un fenomeno aggravato ulteriormente dall'uso di pesticidi nocivi in ​​agricoltura.

Come abbiamo visto in Rifugi urbani per le api, le città possono essere un soccorso per le api. Riconoscendo il ruolo cruciale svolto dalle api selvatiche nell'impollinazione delle colture alimentari, in particolare delle piante ortofrutticole, nel 2018 è stata annunciata una strategia nazionale per gli impollinatori, per creare maggiori opportunità di habitat per le api. La strategia comprende 70 iniziative volte a creare più siti di nidificazione per le api e rafforzare il loro approvvigionamento alimentare, consentendo alla natura e all'agricoltura di coesistere.

Le città olandesi stanno facendo la loro parte. Amsterdam ha lavorato a varie iniziative a favore delle api che includono la costruzione di "alberghi delle api" (steli cavi di piante o bambù sottili che forniscono cavità per le api solitarie per nidificare), la sostituzione dell'erba negli spazi pubblici con piante da fiore autoctone, la fine dell'uso di diserbanti chimici su terreni pubblici. Questo ha comportato un aumento del 45% del numero di specie di api solitarie in città nel 2015, rispetto a un sondaggio del 2000.

Utrecht ha costruito le "fermate delle api", fermate degli autobus con i tetti ricoperti di piante autoctone, che attirano le api e assorbono le particelle di polvere e l'acqua piovana. Dal 2018 ne sono state installate 316. Significativa anche l'Honey Highway, un'azienda privata che collabora con i comuni per piantare fiori di campo nello spazio disponibile ai lati di autostrade, ferrovie e corsi d'acqua, garantendo così cibo e riparo alle api.

I risultati sono notevoli. Non si è registrato un aumento della popolazione, ma almeno si è fermato il tragico crollo degli anni passati. La scorsa settimana, più di 11.000 persone in tutti i Paesi Bassi hanno partecipato a un conteggio collettivo delle api nell'ambito del censimento nazionale delle api. I volontari, armati di una grafica raffigurante le api più comuni in questo periodo dell'anno, hanno trascorso 30 minuti nei loro giardini registrando le presenze mellifere. Al termine della trasmissione dei dati, sono state contate più di 200.000 api e altri impollinatori.

I risultati, almeno per le api urbane, sono costanti da anni. Il censimento mira a raccogliere cinque anni di dati prima di trarre conclusioni definitive sulle tendenze della popolazione di api. L'ape mellifera (Apis mellifera) è stata l'ape più avvistata con oltre 55.000 osservazioni, mentre l'ape muratrice rossa (Osmia bicornis) e il calabrone terrestre (Bombus terrestris) contano rispettivamente circa 13.000 e 12.800 unità.

Gli esperti temono che le api mellifere, che originano dall'apicoltura, potrebbero competere con le api selvatiche per il cibo. Visto che gli apicoltori nelle città sono in aumento, occorre aumentare le fonti di cibo (fiori) per le api.