Il governo australiano ha annunciato un investimento di 190 milioni di dollari australiani (110 milioni di euro) nel primo Fondo di modernizzazione del riciclo della nazione, con l'obiettivo di trasformare l'industria dei rifiuti e del riciclo del paese. La speranza è che si possano creare fino a 10.000 posti di lavoro in quella che viene definita un'opportunità generazionale unica per rimodellare il modo in cui l'Australia gestisce i propri rifiuti.

La necessità di un drastico aumento della capacità di riciclo dell'Australia è precedente alla pandemia COVID-19. Gli australiani producono circa 67 milioni di tonnellate di rifiuti all'anno e, come in molti paesi ricchi, gran parte di questi sono stati inviati all'estero. Tutto è cambiato quando la Cina ha annunciato il divieto di importazione (vedi Divieto cinese) di una vasta gamma di rifiuti e riciclabili stranieri. Ben presto altri paesi hanno seguito l'esempio e l'Australia è stata costretta a cercare soluzioni alternative.

L'Australia ha adottato una strategia per assumersi la responsabilità dei propri rifiuti. A partire da gennaio 2021, sta gradualmente introducendo il divieto di esportazione di diverse forme di rifiuti. Entro la metà del 2024, l'industria del riciclo autoctona australiana dovrà gestire 650.000 tonnellate in più di rifiuti di plastica, carta, vetro e pneumatici.

"Non appena smetteremo di spedire i nostri rifiuti all'estero, la trasformazione dei rifiuti e del riciclo ridisegnerà la nostra industria dei rifiuti domestici, favorendo la creazione di posti di lavoro e reinserendo materiali di valore nell'economia", ha dichiarato il ministro federale dell'ambiente Sussan Ley.

I vantaggi per l'ambiente derivanti dall'aumento dei tassi di riciclo sono ben noti: meno discariche, meno plastica nell'oceano, minore necessità di materiali vergini e minori emissioni di carbonio. L'iniziativa del Fondo per la modernizzazione del riciclo mira a deviare dalla discarica più di 10 milioni di tonnellate di rifiuti, parte di una strategia globale per ridurre del 10% i rifiuti totali prodotti per persona e spingere il tasso di recupero totale delle risorse dell'Australia dal 58% nel 2017 all'80% entro il 2030.

Ma come molti paesi, anche l'Australia si sta concentrando sui vantaggi economici di una migliore gestione dei rifiuti. "Ciò significherà che l'Australia converte più rifiuti in risorse di maggior valore pronte per essere riutilizzate localmente dai produttori e dai marchi nei loro imballaggi e prodotti", ha detto Rose Read, amministratrice delegata del National Waste and Recycling Industry Council.

Il grande potenziale dell'economia circolare per creare posti di lavoro verdi viene riconosciuto in tutto il mondo. L'Unione Europea, per esempio, ha posto il suo Green New Deal al centro dei suoi piani di ripresa dallo shock economico del COVID-19.

Il rapporto Future of Nature and Business del World Economic Forum identifica 15 transizioni sistemiche con opportunità di business annuali che potrebbero creare 395 milioni di posti di lavoro entro il 2030.

Come nel caso del Fondo australiano per la modernizzazione del riciclo, una combinazione di imprese private e investimenti governativi può offrire modi per riportare le persone al lavoro costruendo un'economia più sostenibile dal punto di vista ambientale.