Il rallentamento delle emissioni dovuto al lockdown non ha impedito l'ulteriore accumulo di CO2 in atmosfera. L'anidride carbonica atmosferica misurata all'Osservatorio di Mauna Loa ha raggiunto un picco stagionale di 417,1 parti per milione per il 2020 a maggio, la più alta lettura mensile mai registrata. Lo hanno annunciato gli scienziati del National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e la Scripps Institution of Oceanography dell'Università della California di San Diego.

Charles David Keeling, dello Scripps Oceanography, iniziò le misurazioni della CO2 in un edificio meteorologico del NOAA sul Mauna Loa, nelle Hawaii, nel 1958, dando inizio a quello che è diventato la registrazione ininterrotta più lunga nel mondo. Le misurazioni del NOAA sono iniziate nel 1974 e da allora i due istituti di ricerca hanno effettuato misurazioni complementari e indipendenti.

"I progressi nella riduzione delle emissioni non sono visibili nelle registrazioni della CO2", ha affermato Pieter Tans, scienziato senior del NOAA. "Continueremo a impegnare il nostro pianeta, per secoli ancora, a un maggior riscaldamento globale, un innalzamento del livello del mare e a eventi meteorologici estremi ogni anno". Se gli umani smettessero improvvisamente di emettere CO2, occorrerebbero migliaia di anni prima che le nostre emissioni di CO2 vengano assorbite nell'oceano profondo e nella CO2 atmosferica per ritornare ai livelli preindustriali.

Il valore di picco di quest'anno è stato di 2,4 parti per milione (ppm) in più rispetto al picco del 2019 di 414,7 ppm registrato a maggio 2019. Gli scienziati del NOAA hanno riportato una media di maggio di 417,1 ppm. Gli scienziati dello Scripps hanno riportato una media di maggio di 417,2 ppm. I valori mensili di anidride carbonica (CO2) a Mauna Loa hanno superato per la prima volta la soglia dei 400 ppm nel 2014 e ora sono a livelli mai sperimentati dall'atmosfera in diversi milioni di anni.

Il tasso di aumento durante il 2020 non sembra riflettere la riduzione delle emissioni inquinanti a causa del forte rallentamento economico mondiale in risposta alla pandemia di coronavirus di cui abbiamo parlato in Il lockdown riduce le emissioni.

Potremmo essere sorpresi nel sentire che la risposta allo scoppio del coronavirus non ha fatto molto per influenzare i livelli di CO2, ma l'accumulo di anidride carbonica è un po' come la spazzatura in una discarica. Se continuiamo a produrre rifiuti, anche a ritmo rallentato, continua ad accumularsi. La crisi ha rallentato le emissioni, ma non abbastanza per presentarsi in modo sensibile a Mauna Loa. Ciò che conta molto di più è la traiettoria che prendiamo per uscire da questa situazione.

Il motivo è che il calo delle emissioni dovrebbe essere abbastanza grande da distinguersi dalla variabilità naturale della CO2, causata da come le piante e i suoli rispondono alle variazioni stagionali e annuali di temperatura, umidità, umidità del suolo, ecc. Queste variazioni naturali sono grandi, e finora le riduzioni delle emissioni associate a COVID-19 non sono state poi un gran che. Se le riduzioni delle emissioni dal 20 al 30 percento fossero sostenute per 6-12 mesi, il tasso di aumento della CO2 misurato a Mauna Loa potrebbe calare a livelli misurabili. Ma così com'è ora, le variazioni sono quelle rilevate.

Anche se le piante terrestri e l'oceano assorbono una quantità di CO2 equivalente a circa la metà dei 40 miliardi di tonnellate di inquinamento di CO2 emesso dall'uomo ogni anno, il tasso di aumento di CO2 nell'atmosfera è stato finora costantemente accelerato. Negli anni '60, la crescita annuale era in media di circa 0,8 ppm all'anno. Negli anni '80 è raddoppiata a 1,6 ppm all'anno e negli anni '90 è rimasto stabile a 1,5 ppm all'anno. Il tasso di crescita medio è salito nuovamente a 2,0 ppm all'anno negli anni 2000 ed è aumentato a 2,4 ppm all'anno nell'ultimo decennio.