La fine del lockdown potrebbe innescare traffico estremo e una peggiore qualità dell'aria, a causa dei timori dei pendolari per la diffusione del coronavirus su autobus e treni.

L'aria significativamente più pulita respirata negli ultimi mesi è destinata a deteriorarsi man mano che il blocco si allenterà, innescando un aumento del traffico stradale. Molti paesi che hanno alleggerito le restrizioni imposte al culmine della pandemia di coronavirus stanno vedendo il numero di veicoli sulle strade salire a livelli record.

Le emissioni globali di biossido di carbonio sono diminuite fino al 17% a seguito di blocchi imposti in tutto il mondo in risposta alla crisi del coronavirus. Al culmine del blocco, le emissioni giornaliere di CO2 del 7 aprile sono temporaneamente scese ai livelli visti l'ultima volta nel 2006 (vedi Il lockdown riduce le emissioni).

Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che le emissioni globali potrebbero scendere fino al 7% quest'anno, a seconda di quanto si protrarranno le restrizioni in corso e delle misure di distanziamento sociale durante la pandemia di coronavirus. Il forte calo rappresenta il più grande calo delle emissioni di carbonio dall'inizio delle registrazioni.

Uno studio della Vanderbilt University conferma i sospetti che l'allentamento dei blocchi potrebbe portare a un picco di congestione.

Un sondaggio pubblicato sul Detroit Free Press, condotto su oltre 11.000 conducenti in 11 paesi, ha rilevato che la pandemia ha portato a un aumento generale dell'interesse per la proprietà automobilistica, anche tra gli acquirenti più giovani e quelli che non hanno mai posseduto un'auto prima.

La maggior parte delle persone desidera comunque che le autorità agiscano per aiutare i pendolari a utilizzare i trasporti pubblici per mantenere l'aria pulita di cui hanno goduto di recente. Quasi tre persone su quattro in sei paesi europei hanno dichiarato di volere che le autorità cittadine agiscano per fornire una migliore qualità dell'aria, secondo un sondaggio di YouGov.

Ma le persone sono assai meno entusiaste quando si tratta di cambiare le abitudini personali. Solo il 21% dichiara di aver pianificato di andare più in bicicletta dopo il blocco, mentre il 35% ha dichiarato di voler camminare di più.

In Cina, dopo che le restrizioni sono diminuite e sono ripresi i viaggi e l'industria, l'inquinamento atmosferico sta superando i livelli precedenti la pandemia. A Wuhan, dove è iniziata l'epidemia, l'uso dell'auto ha ora raggiunto livelli più alti rispetto a prima della pandemia, e lo stesso vale per Stoccolma in Svezia.

Le autorità delle città di tutto il mondo hanno acuito questa tendenza, mettendo in guardia le persone che si affollavano sui trasporti pubblici dove avrebbero potuto inavvertitamente causare un'altra ondata di infezioni da coronavirus. Il risultato è che i pendolari che di solito optavano per il trasporto pubblico, ora usano di più le auto personali.

Una migliore infrastruttura, come marciapiedi più ampi e piste ciclabili, potrebbe convincere più persone ad aderire. Le città devono rendere lo spazio pubblico più sicuro per le persone che camminano e vanno in bicicletta e privilegiare questi tipi di mobilità rispetto ai veicoli.

È necessario in questo momento uno sforzo concertato per affrontare le barriere al camminare e alle biciclette nelle città di tutto il mondo.

La posta in gioco è alta: c'è il rischio che il coronavirus causi livelli più alti di inquinamento a causa del traffico automobilistico.