Dopo il drastico calo di questa primavera (vedi Il lockdown riduce le emissioni), le emissioni globali di gas a effetto serra stanno ora rapidamente riprendendo. Ai primi di aprile, le emissioni quotidiane erano circa il 17 percento inferiori rispetto a quelle del 2019, così sosteneva uno studio dello scorso maggio.

 

Ma a metà giugno, con l'allentamento dei blocchi, le emissioni si erano portate a un livello solo del 5% inferiore rispetto alla media del 2019, secondo gli autori di un recente aggiornamento. Le emissioni in Cina, che rappresentano un quarto dell'inquinamento da carbonio nel mondo, sembrano essere tornate ai livelli pre-pandemici.

Gli stessi autori dello studio sono sorpresi dalla rapidità con cui le emissioni sono rimbalzate. Ma era evidente che il calo dell'uso di combustibili fossili sarebbe stato temporaneo a meno che i paesi non avessero preso provvedimenti per ripulire i loro sistemi energetici. Cosa che, evidentemente, non è avvenuta.

"Abbiamo ancora le stesse auto, le stesse centrali elettriche, le stesse industrie che avevamo prima della pandemia", ha affermato Corinne Le Quéré, climatologa presso l'Università dell'East Anglia in Inghilterra, autrice principale dell'analisi.

Finora, i piani dei tre maggiori produttori di gas a effetto serra sono stati contrastanti. A maggio, i politici dell'Unione europea hanno proposto un pacchetto di recupero di 750 miliardi di euro per portare il continente lontano dai combustibili fossili, espandendo l'energia eolica e solare, adattando vecchi edifici e investendo in combustibili più puliti come l'idrogeno. Ma la Cina ha inviato segnali contrastanti, dando il via libera alla costruzione di nuove centrali a carbone e ampliando anche gli incentivi per i veicoli elettrici. E negli Stati Uniti, l'amministrazione Trump ha continuato a smantellare le regole ambientali durante l'epidemia.

Alcune città stanno cercando di evitare il collasso del traffico automobilistico alla fine dei blocchi. Parigi e Milano stanno aggiungendo km di nuove piste ciclabili. Londra ha aumentato i pedaggi sulle auto che viaggiano in città nelle ore di punta. I funzionari di Berlino stanno pensando di fornire ai residenti biglietti dell'autobus per rendere meno attraente il viaggio in auto. Ma quegli sforzi sono ancora tutt'altro che universali.

Se si esclude l'Europa, pare che i governi cerchino di riprendersi economicamente senza prestare attenzione all'ambiente.

Gli scienziati non hanno ancora un sistema affidabile per misurare i cambiamenti quotidiani delle emissioni umane di anidride carbonica, il principale motore del riscaldamento globale. Per lo studio sui cambiamenti climatici nella natura, i ricercatori hanno esaminato una varietà di parametri, come la domanda di elettricità negli Stati Uniti e in Europa, l'attività industriale in Cina e le misurazioni del traffico nelle città di tutto il mondo, e hanno misurato il modo in cui sono cambiati in risposta ai blocchi . Hanno quindi estrapolato questi spostamenti verso paesi più piccoli in cui i dati sono più scarsi, facendo ipotesi su come le emissioni potrebbero cambiare.

Al culmine del lockdown, il traffico automobilistico era diminuito di circa la metà in luoghi come l'Europa e gli Stati Uniti, e questo spiega perché le emissioni siano diminuite così rapidamente. Ma in molte città, auto e camion stanno tornando sulle strade, anche se ancora al di sotto dei livelli pre-pandemici. Molte persone continuano a lavorare da casa, ma quelli che sono tornati al lavoro tendono a evitare i trasporti pubblici per paura di contrarre il virus, e preferiscono le auto.

Negli Stati Uniti, la domanda di elettricità si è avvicinata di nuovo ai livelli del 2019 a giugno, dopo un forte calo in primavera.

Il trasporto di superficie, i viaggi aerei e l'attività industriale rimangono in calo e il mondo consuma meno petrolio, gas e carbone rispetto a un anno fa. E la pandemia è tutt'altro che finita: i casi continuano a salire in tutto il mondo e alcuni paesi potrebbero finire per reimporre misure di lockdown più rigorose.

I ricercatori hanno stimato che le emissioni globali di combustibili fossili per tutto il 2020 saranno probabilmente inferiori del 4-7 percento rispetto al 2019. Se tale previsione fosse valida, sarebbe un calo di gran lunga maggiore rispetto a quello del 2009 dopo la crisi finanziaria globale.

Ma sarebbe comunque ancora solo una piccola parte del calo necessario per arrestare il riscaldamento globale. Questo richiederebbe di ridurre le emissioni quasi a zero. La traiettoria delle emissioni negli anni a venire sarà probabilmente influenzata dalle misure di stimolo che i paesi attueranno per rilanciare le loro economie. Gli ambientalisti hanno invitato i governi a investire in fonti energetiche più pulite al fine di prevenire un forte rimbalzo nell'uso di combustibili fossili.

Gli autori hanno avvertito che queste stime hanno ancora grandi incertezze, sebbene i loro risultati siano stati ampiamente allineati con un'analisi separata dell'Agenzia internazionale dell'energia, che ha anche cercato di calcolare il calo delle emissioni durante la pandemia sulla base del calo nell'uso di carbone, petrolio e gas naturale.