Un progetto dimostrativo sull'idrogeno rinnovabile (finanziato dall'UE pre-Brexit) è operativo presso una cementeria in Galles. La Hanson ha installato un'unità di generazione di idrogeno rinnovabile in una delle sue strutture vicino a Swansea, lo stabilimento di Port Talbot.

L'unità è stata installata a Port Talbot, presso l'impianto di loppa d'altoforno, un prodotto della categoria del cemento. L'impianto contiene un elettrolizzatore che, alimentato da elettricità rinnovabile generata da pannelli solari ed eolici in loco, divide l'acqua in idrogeno e ossigeno. L'idrogeno separato viene quindi incanalato nel bruciatore utilizzato per generare calore per i processi dell'impianto, attenuando, non sostituendo, l'uso di gas naturale.

L'azienda afferma che l'impronta di carbonio della loppa Regen prodotta nello stabilimento potrebbe essere ridotta a un decimo di quella del cemento Portland, se l'elettricità e il gas utilizzati durante i processi di produzione fossero ulteriormente decarbonizzati.

Ovviamente l'idrogeno non è una soluzione miracolosa. Più del 95% dell'idrogeno prodotto a livello mondiale utilizza combustibili fossili, da qui la decisione di Hanson di provare un'unità alimentata da fonti rinnovabili. Inoltre, ci sono preoccupazioni per il costo dell'idrogeno verde e per le sue implicazioni sulla sicurezza rispetto al gas naturale.

Per quanto riguarda il costo, per finanziare l'unità, Hanson ha ottenuto il supporto del RICE (Reducing Industrial Carbon Emissions), un piano UE. Il programma è sostenuto attraverso il Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR). A quest'ultimo punto, gli esperti dell'Istituto di ricerca sulla sicurezza energetica dell'Università di Swansea stanno assistendo Hanson.

"Prendiamo molto sul serio la nostra responsabilità nel campo della decarbonizzazione", ha affermato Marian Garfield, responsabile della sostenibilità di Hanson. “Nel Regno Unito abbiamo già ottenuto una riduzione del 30% delle emissioni di CO2 dal 1990 in tutta l'azienda e abbiamo fissato l'obiettivo della riduzione del 50% entro il 2030 dalla stessa linea di base. Cerchiamo costantemente di migliorare l'efficienza energetica e la riduzione delle emissioni di carbonio nei nostri stabilimenti di cemento e loppa, quindi siamo lieti di essere coinvolti in questo progetto di ricerca innovativo."

Il cemento è in particolare una delle maggiori fonti delle emissioni annuali di carbonio. Il settore è considerato difficile da decarbonizzare, data la sua dipendenza da processi industriali pesanti che richiedono molto calore ed elettricità. Sta anche crescendo rapidamente, poiché i governi, tra cui quello italiano e del Regno Unito, stanno incentivando fortemente l'edilizia e le industrie correlate per stimolare l'economia dopo il Covid-19 e raggiungere i suoi obiettivi di contrasto al cambiamento climatico.

L'annuncio di Hanson UK arriva poco dopo che il governo gallese ha pubblicato una risposta all'ultimo consiglio del Comitato sui cambiamenti climatici (CCC) sulla transizione al carbonio zero-netto. Il CCC ha ripetutamente affermato che è probabile che il Galles subisca una transizione al carbonio zero-netto più lenta rispetto al resto del Regno Unito e il suo ultimo documento di consulenza fornisce raccomandazioni specifiche per accelerare la decarbonizzazione.

Rispondendo al documento del CCC, il governo gallese ha affermato che punta ufficialmente allo zero netto entro il 2050, come scadenza legalmente vincolante, ma "punterà ad arrivarci prima". Le aree di interesse saranno la decarbonizzazione dell'industria pesante e la realizzazione dei cambiamenti nelle infrastrutture e nelle politiche necessarie per catalizzare il cambiamento del comportamento su larga scala, compreso il passaggio ai trasporti a basse emissioni di carbonio e al riscaldamento domestico a basse emissioni di carbonio.

"Siamo stati il ​​primo paese al mondo a dichiarare un'emergenza climatica, ma ora useremo la nuova scienza per trasformare in realtà la nostra ambizione di lunga data di un Galles a carbonio zero-netto", ha dichiarato Lesley Griffiths ministro dell'ambiente gallese.

La transizione verso un Galles a carbonio zero-netto deve essere equa e giusta, un futuro verde e pulito che significa posti di lavoro di buona qualità che non lasci indietro le comunità."