Oltre 40 contagi e un morto in Cina, un caso conclamato in Thailandia. Responsabile un nuovo ceppo derivante dalla terribile SARS, che uccise 800 persone nel 2003.

Funzionari del ministero della sanità in Cina affermano che un focolaio di polmonite nella città centrale di Wuhan è stato causato da un nuovo ceppo del virus che aveva portato all'epidemia mortale di SARS oltre un decennio fa. OMS: primo caso di nuovo virus dietro lo scoppio della Cina.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha confermato lunedì il primo caso in Thailandia della nuova variante del virus responsabile della SARS. L'agenzia sanitaria delle Nazioni Unite ha dichiarato che una persona che proveniva da Wuhan, in Cina, è stata ricoverata in ospedale l'8 gennaio in Thailandia dopo una diagnosi di polmonite lieve.

L'agenzia di stampa Xinhua, gestita dallo stato cinese, aveva affermato nei giorni scorsi che un gruppo di scienziati ha identificato un nuovo tipo di coronavirus dopo i test eseguiti su 59 persone ricoverate in ospedale dall'inizio di dicembre. A 40 persone è stato diagnosticato il nuovo virus a Wuhan, nella provincia di Hubei, nella Cina centrale, e una persona è morta a causa delle complicazioni, giovedì scorso. L'Organizzazione mondiale della sanità aveva confermato in una dichiarazione la scoperta del virus.

Secondo Hong Kong, negli ultimi giorni 38 persone sono state ricoverate in ospedale dopo essere tornate da Wuhan con sintomi simil-polmonari o influenzali.

"I test di laboratorio hanno successivamente confermato che il nuovo coronavirus è la causa", ha detto il portavoce dell'OMS Tarik Jasarevic in una e-mail. L'OMS ha affermato che potrebbe presto organizzare una riunione di emergenza sulla diffusione di questa sindrome.

Il caso è il primo fuori dalla Cina. L'episodio ha causato allarme a causa del fantasma della SARS, o Sindrome respiratoria acuta improvvisa (Severe acute respiratory syndrome) che nel 2002-2003 uccise 349 persone nella Cina continentale e altri 299 a Hong Kong, cui fece seguito un devastante impatto sul turismo.

L'OMS ha confermato che l'epidemia in Cina è stata causata da un tipo di virus corona precedentemente sconosciuto, una vasta famiglia che va dal comune raffreddore a malattie più gravi come la SARS.

L'agenzia ha riferito lunedì di essere stata informata dai funzionari sanitari tailandesi che il paziente si stava riprendendo dalla malattia. Ha sottolineato che non è sorprendente che il virus si sia diffuso fuori Cina.

"La possibilità che i casi vengano identificati in altri paesi non è inattesa e rafforza il motivo per cui l'OMS richiede un monitoraggio attivo e un allerta in altri paesi", ha affermato in una nota.

L'agenzia ha sottolineato di aver fornito una guida su come rilevare e trattare le persone che si ammalano del nuovo virus e ha sottolineato che la decisione della Cina di condividere rapidamente il sequenziamento genetico del virus ha permesso di diagnosticare rapidamente i pazienti.

L'OMS non ha raccomandato misure specifiche per i viaggiatori o restrizioni agli scambi con la Cina, ma ha sottolineato che sta prendendo sul serio la situazione.

"Dati gli sviluppi, il direttore generale dell'OMS, il dott. Tedros Adhanom Ghebreyesus, si consulterà con i membri del comitato di emergenza e potrebbe convocare una riunione del comitato con breve preavviso", si legge in una nota.

Lo scoppio arriva a pochi giorni dal capodanno lunare, quando milioni di cinesi sono soliti viaggiare in aereo, in treno o in autobus per celebrare la vacanza. Un funzionario del ministero cinese dei trasporti afferma che l'agenzia moltiplicherà gli sforzi per disinfettare le stazioni di trasporto pubblico e gli snodi per prevenire la diffusione del virus.

Più di 8.000 persone si ammalarono tra il 2002 e il 2003 durante uno scoppio di improvvisa sindrome respiratoria acuta in Cina e Hong Kong, che uccise quasi 800 persone e scatenando il panico mondiale. Un altro coronavirus fu collegato alla MERS, o sindrome respiratoria del Medio Oriente, che uccise 851 persone e ne fece ricoverare quasi 2.500 nel 2012.

Secondo Pechino, non vi sarebbe alcun pericolo che un nuovo ceppo di coronavirus causi una diffusione in tutto il mondo di malattie polmonari simili alla pandemia di SARS del 2003. Le autorità cinesi stanno adottando misure per prevenire la diffusione dell'infezione all'interno della città di Wuhan e in altre parti della Cina.