YouTube sta facendo un mucchio di visualizzazioni, e quindi di soldi, promuovendo la negazione delle scienze del clima, secondo il rapporto di una ONG.

Non è difficile imbattersi nella disinformazione climatica che continua a diffondersi online attraverso importanti canali di social media come YouTube. Ciò nonostante il consenso scientifico ormai assodato sul fatto che la crisi climatica sia di causa umana.

Un nuovo rapporto dell'ONG Avaaz rivela che, nonostante l'impegno a parole di YouTube per combattere la disinformazione, il popolare sito di video di proprietà di Google non riesce a controllare questo problema sull'argomento dei cambiamenti climatici. I video che contengono informazioni false o fuorvianti sui cambiamenti climatici continuano a raggiungere milioni di utenti, proprio attraverso tramite l'algoritmo di raccomandazione di YouTube.

Non si tratta probabilmente di una svista, dal momento che le pubblicità visualizzate su questi video forniscono un incentivo monetario, non solo a YouTube, ma anche ai creatori dei video deliranti, per continuare a promuovere teorie marginali contrarie alla realtà scientifica.

"Abbiamo scoperto che YouTube sta convincendo milioni di persone a guardare video di disinformazione sul clima ogni giorno", scrive Avaaz nel suo rapporto, intitolato "Perché YouTube diffonde la disinformazione sul clima a milioni?" (curiosamente ospitato proprio su Google Drive: le contraddizioni delle ONG e delle corporation moderne).

"L'algoritmo di raccomandazione di YouTube sta dando a questi video promozione gratuita e mostrando disinformazione a milioni di utenti, che non sarebbero stati esposti ad essa altrimenti."

Esempi di video identificati come contenenti disinformazione sul clima includono titoli come "ACTUAL SCIENTIST: Climate Change is a Hoax" (Secondo un vero scienziato, il cambiamento climatico è una bufala). Altri video presentano interviste con i negazionisti di scienze climatiche, come Patrick Moore e promuovono false affermazioni secondo cui non vi sono prove che le emissioni di CO2 siano la causa dominante dei cambiamenti climatici.

Non tutti i canali che promuovono la disinformazione sono di proprietà di individui con problemi, aventi idee marginali. Alcuni provengono da organizzazioni mediatiche affermate come Fox News o ONG come PragerU.

Avaaz ha usato termini di ricerca "riscaldamento globale", "cambiamento climatico" e "manipolazione del clima". La ONG ha trovato una serie di video contenenti informazioni fuorvianti o false per ciascun termine di ricerca.

"Per il termine di ricerca 'riscaldamento globale', il 16 percento dei primi 100 video correlati inclusi nella funzione successiva presentava una disinformazione sui cambiamenti climatici", afferma il rapporto. La percentuale dei primi 100 video correlati con disinformazione sul clima, promossa tramite l'algoritmo di raccomandazione di YouTube, è scesa all'8% quando è stato utilizzato il termine di ricerca "cambiamento climatico". Quando i ricercatori hanno digitato "manipolazione del clima", tuttavia, tale percentuale è salita al 21 percento. Secondo Avaaz, i video sulla disinformazione sul clima che ha esaminato avevano collettivamente 21,1 milioni di visualizzazioni.

Sottolinea il rapporto che il 55 percento della commissione pagata dagli inserzionisti va al creatore del video, mentre il 45 percento va a YouTube.

Avaaz ha riconosciuto i passi che YouTube e Google hanno intrapreso per combattere la disinformazione. Nel 2015 YouTube ha avviato una campagna per aiutare a "cambiare il modo in cui le persone discutono dei cambiamenti climatici" e i video relativi al clima ora includono un link Wikipedia a informazioni di base e definitive sul termine "riscaldamento globale".

Nel febbraio 2019 Google ha pubblicato un white paper sulla lotta alla disinformazione, affermando: "Abbiamo deciso di impedire ai nostri sistemi di pubblicare contenuti che potrebbero disinformare gli utenti in modo dannoso, in particolare in settori che si basano sulla veridicità, come scienza, medicina, notizie o eventi storici." Google ha affermato di aver introdotto una barra superiore per la promozione dei video di YouTube. YouTube ha anche aggiornato le sue politiche sul tipo di contenuto che proibisce e ha preso provvedimenti per proteggere i suoi utenti dall'esposizione a disinformazione. Ma Avaaz afferma che queste azioni non sono sufficienti.

"La disinformazione sul clima minaccia la salute e la sicurezza delle nostre società e del nostro pianeta. YouTube ha compiuto notevoli passi in avanti per contrastare la disinformazione, ma la nostra ricerca dimostra che è necessario fare di più," ha dichiarato Julie Deruy, attivista senior di Avaaz. "YouTube può e deve immediatamente includere la disinformazione climatica nella politica sui contenuti borderline dell'azienda e consentire agli inserzionisti di escludere i propri annunci dai video con disinformazione climatica".

Il rapporto Avaaz delinea diverse raccomandazioni:
- Disintossicare gli algoritmi di raccomandazione di YouTube: la società deve terminare la promozione gratuita di video di disinformazione estraendo tali video dai suoi algoritmi, iniziando immediatamente includendo la disinformazione sul clima nella sua politica sui contenuti borderline.

- Demonetizzare la disinformazione: assicurare che tali contenuti non includano pubblicità e non siano incentivati ​​finanziariamente. YouTube dovrebbe dare agli inserzionisti la possibilità di escludere i loro annunci dai video con disinformazione sul clima.

- Correggere la documentazione: informare gli utenti che hanno visto o interagito con informazioni false o fuorvianti e apportare correzioni a questi video.

- Trasparenza: YouTube dovrebbe rilasciare immediatamente i dati che mostrano la quantità di visualizzazioni sui contenuti di disinformazione che sono stati influenzati dai suoi algoritmi di raccomandazione. YouTube deve inoltre collaborare con i ricercatori per garantire l'accesso ai suoi algoritmi di raccomandazione per studiare la disinformazione.

Joachim Allgaier, ricercatore senior presso la RWTH Aachen University in Germania, ha scritto uno studio pubblicato la scorsa estate scoprendo che l'algoritmo di raccomandazione video di YouTube ha potenziato i video che hanno travisato il consenso scientifico sul clima. Dei 200 video che ha recensito, oltre la metà ha presentato opinioni contrarie alla scienza del clima tradizionale. I risultati di Allgaier sono coerenti con quelli di Avaaz e ha affermato di sostenere le raccomandazioni contenute nel suo nuovo rapporto.

"Spero che [YouTube] sia più trasparente su come i video scientifici sono consigliati e su cosa stanno esattamente facendo contro la disinformazione", ha dichiarato Allgaier. "E ovviamente devono interrompere la monetizzazione dei video di disinformazione!"

Un portavoce della società Google ha difeso le politiche di YouTube, affermando che le informazioni false non violano necessariamente le linee guida della community del sito. YouTube ha indicato che non è propenso ad adottare le raccomandazioni nel rapporto Avaaz, a causa delle preoccupazioni sulla limitazione della libertà di parola.

Deruy ha replicato: "YouTube è il più grande canale di trasmissione al mondo e sta guidando milioni di persone a video di disinformazione sul clima. Non si tratta della libertà di parola, ma della pubblicità gratuita che YouTube sta dando a video di fatto imprecisi che rischiano di confondere le persone su una delle più grandi crisi del nostro tempo. La linea di fondo è che YouTube non dovrebbe presentare, suggerire, promuovere, pubblicizzare o condurre gli utenti a disinformazione."