Fenomeni piovosi sempre più estremi, e periodi di siccità sempre più lunghi. I monsoni sono cambiati, e la parte più povera dell'India ne subirà gravissime conseguenze.

Il cambiamento climatico, e le folli politiche agricole governative, stanno causando danni enormi ai monsoni, e con essi alla popolazione più povera dell'India.

In tutta l'India, il numero di giorni con piogge molto intense è aumentato nel corso dell'ultimo secolo. Allo stesso tempo, i periodi secchi tra le tempeste si sono allungati. Le precipitazioni che penetrano in modo affidabile nel terreno sono meno frequenti. Tutto questo, per un paese che fa affidamento sulla pioggia per la vasta parte delle sue acque, è potenzialmento rovinoso.

Il monsone è al centro della vita e delle tradizioni indiane. È presente nell'antica poesia sanscrita come nei film di Bollywood. Modella le fortune di milioni di agricoltori che si affidano alle piogge per nutrire i loro campi. Regola ciò che la gente mangia.

I cambiamenti climatici stanno ora cambiando il monsone, rendendo le piogge stagionali più intense e meno prevedibili. Peggio ancora, decenni di politiche governative miopi stanno lasciando milioni di indiani indifesi nell'era delle perturbazioni climatiche, specialmente i poveri.

L'acqua è l'acqua, le persone si accontentano di ciò che possono trovare. Nei villaggi aridi nella pianura orientale, le persone si raccolgono attorno a un ruscello fetido e superficiale perché è tutto ciò che c'è. A Delhi, adorano in un fiume che ritengono sacro, anche quando è coperto di schiuma tossica dal deflusso industriale. A Chennai, dove i rubinetti della cucina sono asciutti da mesi, le donne scappano di sotto con le pentole di plastica al neon sotto le braccia quando sentono un camion d'acqua arrivare.

Le piogge sono più irregolari oggi. Non si sa quando potrebbero iniziare, né quanto tempo potrebbero rimanere. Quest'anno l'India ha vissuto il suo settembre più piovoso in un secolo; più di 1.600 persone sono state uccise dalle inondazioni, che si sono protratte anche oltre le tradizionali feste del raccolto a ottobre.

Ancora più preoccupante, le piogge estreme sono più frequenti e più estreme. Nel corso dell'ultimo secolo, il numero di giorni con piogge molto intense è aumentato, con periodi di siccità più lunghi che si prolungano in mezzo. Meno comuni sono le piogge sicure e costanti che possono penetrare in modo affidabile nel terreno. Questo è rovinoso per un paese che ottiene la vasta porzione della sua acqua dalle piogge.

Il problema è particolarmente acuto nella fascia povera dell'India centrale che si estende dallo stato occidentale del Maharashtra al Golfo del Bengala ad est: negli ultimi 70 anni, gli eventi di precipitazioni estreme sono aumentati di tre volte nella regione, secondo un recente documento scientifico, mentre le precipitazioni annue totali sono diminuite in modo misurabile.

"Il riscaldamento globale ha distrutto il concetto di monsone", ha dichiarato Raghu Murtugudde, scienziato atmosferico dell'Università del Maryland e autore del documento. "Dobbiamo buttare via la prosa e la poesia scritte nel corso di millenni e iniziare a scriverne di nuove!"

Anche la polizza assicurativa dell'India contro la siccità, l'Himalaya, è a rischio. Si prevede che le maestose montagne perdano un terzo del loro ghiaccio entro la fine del secolo se le emissioni di gas serra continueranno ad aumentare ai loro ritmi attuali.

Ma, come gli scienziati sottolineano, i cambiamenti climatici non sono l'unico colpevole della colpa dei problemi idrici dell'India. Decenni di avidità e cattiva gestione sono molto più colpevoli. Le lussureggianti foreste che aiutano a trattenere le piogge continuano ad essere abbattute. I sussidi statali incoraggiano l'eccessiva estrazione delle acque sotterranee.

Il futuro è inquietante per 1,3 miliardi di persone in India. Entro il 2050, secondo le stime della Banca mondiale, le piogge irregolari, combinate con l'aumento delle temperature, "deprimeranno gli standard di vita di quasi metà della popolazione del paese".

Quando le piogge non fanno il loro dovere, si aggravano altri problemi. Quest'anno, un'infestazione di parassiti nel Maharashtra si è combinata con la siccità devastando il miglio e il mais.

Nel tentativo di salvare i loro raccolti, gli agricoltori della regione hanno attinto pesantemente alle acque sotterranee che stanno diminuendo rapidamente.

La regione di Marathwada, che si estende attraverso l'India occidentale, è nota per le sue estati crudeli e calde. Quasi nessun fiume lo attraversa, il che significa che la gente di Marathwada si affida quasi interamente al monsone per riempire i pozzi e le falde.

Le piogge di quest'anno non hanno fatto nulla per risolvere la carenza di acqua potabile della comunità. Anche alla fine del monsone, i pozzi erano asciutti. Le dighe sono per lo più prosciugate.

Ogni giorno, i camion governativi riempiono i serbatoi dell'acqua dei villaggi, che soddisfa una frazione di ciò di cui il villaggio ha bisogno. La maggior parte delle persone acquista acqua potabile da molto lontano.

Dal 1950, le precipitazioni annue sono diminuite del 15 percento in Marathwada, secondo un'analisi di Roxy Mathew Koll, uno specialista dei monsoni presso l'Istituto indiano di meteorologia tropicale. Nello stesso periodo, le bombe d'acqua sono triplicate.

Ma la cosa più scioccante è che, sempre nello stesso periodo, Marathwada, insieme al resto dell'India, ha visto un boom nella produzione di una delle colture più assetate della terra: la canna da zucchero.

Stranamente, i fondi pubblici governativi dell'India, uno dei paesi più poveri al mondo, hanno aiutato profumatamente i produttori di zucchero. Il governo sovvenziona l'elettricità, incoraggiando gli agricoltori a pompare le acque sotterranee per i loro campi di canna da zucchero, nonché i fertilizzanti, che vengono utilizzati in grandi quantità per lo zucchero. Le banche statali offrono prestiti a basso costo, che a volte vengono cancellati, soprattutto quando i politici corteggiano i voti degli agricoltori. Quest'anno il governo ha approvato quasi 880 milioni di dollari in sussidi all'esportazione per gli zuccherifici.

Con tutti questi vantaggi, la produzione di canna da zucchero è cresciuta più rapidamente di qualsiasi altra coltura dall'indipendenza dal dominio britannico nel 1947, rendendo l'India il più grande produttore di zucchero del mondo, secondo un'analisi di Ramanan Laxminarayan, un ricercatore del Princeton Environmental Institute. I tre quarti della produzione di canna da zucchero irrigata si svolgono in aree sotto "uno stress idrico estremamente elevato", ha scoperto il World Resources Institute.