Negli ultimi dieci anni, sul bagnasciuga di un'isola inaccessibile, il volume di bottiglie di acqua in plastica provenienti dalla Cina, è salito alle stelle.

Una remota isola nell'Oceano Atlantico meridionale dà il suo contributo a svelare la portata del problema dei rifiuti di plastica che attaccano i nostri mari.

Circa il 75% delle bottiglie sul bagnasciuga di Inaccessible Island (un nome che chiarisce bene la caratteristica principale dell'isola), nell'Atlantico meridionale, è risultato essere proveniente dall'Asia, con la maggior parte fabbricata in Cina.

I ricercatori hanno affermato che la maggior parte delle bottiglie sono state fabbricate di recente, suggerendo che siano state gettate dalle navi. Circa 12,7 milioni di tonnellate di plastica finiscono nei nostri oceani ogni anno. Ma questa cifra copre solo le fonti terrestri.

Un team da Sudafrica e Canada, ha pubblicato, negli Atti della National Academy of Sciences (PNAS), uno studio in cui si partiva dal presupposto che la maggior parte dei detriti trovati in mare provenissero dalla terra. Ma, secondo gli scienziati, le prove suggeriscono una realtà diversa.

"Quando siamo stati sull'isola, chiamata Inacessible Island l'anno scorso, è stato davvero scioccante verificare quante bottiglie di bevande erano appena arrivate", ha spiegato l'autore principale Peter Ryan, direttore dell'Istituto di ornitologia africana FitzPatrick presso l'Università di Città del Capo.

Durante i sondaggi sui rifiuti sull'isola, che è patrimonio mondiale UNESCO, gli scienziati hanno esaminato 3.515 rifiuti nel 2009 e 8.084 nel 2018.

Le bottiglie in polietilene tereftalato (PET) erano il tipo più comune di detriti e avevano il tasso di crescita più rapido, aumentando del 14,7% ogni anno dagli anni '80.

Il contenitore più antico trovato nel 2018, era un contenitore in polietilene ad alta densità prodotto nel 1971. Tuttavia, la maggior parte delle bottiglie aveva stampata una data inferiore a due anni.

"Si può imparare molto anche dalle bottiglie che non hanno etichette", ha aggiunto il prof. Ryan. "Hanno le date, hanno i marchi dei produttori e una volta che conosci diversi produttori puoi capire da dove provengono."

"Abbiamo dovuto ricrederci sul fatto che l'origine dei rifiuti fosse il Sud America, che è quello che ti aspetteresti in Inaccessible Island, perché è sottovento dal Sud America rispetto all'Asia. In effetti l'84% delle bottiglie provenivano dall'Asia."

Ma molte di queste bottiglie sono arrivate a Inaccessible Island troppo velocemente, per presumere di arrivare effettivamente dall'Asia. Quindi è logico pensare che siano state gettate da navi di passaggio.

"Probabilmente provengono da navi mercantili", suggerisce Ryan. "Abbiamo assistito al grande aumento delle spedizioni, in particolare dal Sud America all'Asia negli ultimi dieci anni circa. È triste constatare che le flotte mercantili non rispettano gli accordi internazionali di non gettare i rifiuti in mare."