Una stagione di incendi mette a dura prova gli sforzi dell'Indonesia per frenare la deforestazione.

L'Indonesia sta vivendo un'altra brutta stagione di incendi, con foreste e torbiere che bruciano in gran parte del paese. Gli incendi hanno costretto le scuole a chiudere, hanno causato problemi respiratori a circa un milione di persone e fatto infuriare i governi vicini.

L'Indonesia ha passato gli ultimi anni con un costante miglioramento del controllo degli incendi. Ora che sono ripresi prepotentemente, ci si domanda se questo periodo favorevole abbia avuto più a che fare con il cambiamento climatico piuttosto che con i cambiamenti delle politiche e una migliore applicazione delle leggi ambientali.

"Abbiamo sempre affermato che ci sono stati grandi e drammatici cali di deforestazione in Indonesia", ha affermato Frances Seymour, esperta di sviluppo sostenibile ambientale e membro del World Resources Institute, un gruppo di ricerca con sede a Washington. "Sebbene sia evidente che gli sforzi del governo sono stati importanti nel ridurre la deforestazione," ha detto, "ora siamo in un anno secco, che costituisce un test più rigoroso".

Le foreste intatte e le torbiere immagazzinano enormi quantità di carbonio, mantenendolo fuori dall'atmosfera, dove contribuirebbe al riscaldamento globale. Un resoconto completo dell'entità della deforestazione nel 2019 non sarà noto fino al prossimo anno, quando le immagini satellitari potranno essere analizzate per determinare quanta copertura forestale è andata persa.

Ma finora, quest'anno, la stagione degli incendi è stata la peggiore dal 2015, quando gli incendi bruciarono due milioni e mezzo di ettari, provocando perdite economiche per oltre 15 miliardi di dollari e provocando una crisi dell'inquinamento atmosferico in tutta la regione.

Secondo Global Forest Watch, che analizza i dati dei satelliti con telerilevamento, quest'anno sono stati registrati quasi 70.000 allarmi antincendio, quasi tutti da giugno. Quasi 3000 incendi sono stati segnalati in tutto il paese in alcuni giorni di settembre. Sumatra e Kalimantan, la parte indonesiana del Borneo, sono stati particolarmente colpiti. Si stima che un milione di persone abbiano sofferto di problemi respiratori a causa del fumo provocato dagli incendi di quest'anno.

Gli incendi si sono placati da quando è arrivata la pioggia. La stagione delle piogge dovrebbe iniziare per intero entro la fine del mese.

La maggior parte degli incendi è di origine dolosa, per liberare la terra per le colture, una pratica che è stata seguita per secoli in tutto il mondo e continua perché è meno costosa dei metodi meccanici. In Indonesia, questo avviene sia da parte di piccoli agricoltori che da grandi proprietari terrieri, compresi quelli che ripuliscono le foreste e drenano le torbiere per piantare palma da olio.

Ma in condizioni asciutte, gli incendi possono diffondersi rapidamente senza controllo, portando a una diffusa distruzione di foreste e torba.

In seguito alla devastazione del 2015, avvenuta in mezzo a un forte El Niño che ha portato clima caldo e secco in Indonesia, il governo ha avviato riforme, tra cui una moratoria più severa contro lo sgombero delle foreste e un programma per ripristinare le torbiere drenate, che sono altamente suscettibili al fuoco.

Negli anni seguenti, la perdita di copertura forestale è diminuita in modo significativo. L'Indonesia ha addirittura ottenuto da parte della la Norvegia un premio in denaro nell'ambito di un programma per salvaguardare le foreste e ridurre così le emissioni di carbonio.

Anche questo è un anno caratterizzato da El Niño, anche se più debole di quello del 2015 e per fortuna già concluso.