L'inquinamento fluviale da microplastiche è molto elevato, ma dopo fenomeni alluvionali si riduce drasticamente, inquinando i mari.

Una ricerca su 40 siti fluviali britannici scopre 43 miliardi di particelle per un totale di 850 kg di particelle minuscole. Ma dopo un'inondazione, manca all'appello circa il 70 per cento.

Un trio di ricercatori dell'Università di Manchester ha scoperto che le inondazioni improvvise trasportano enormi quantità di microplastiche da fiumi e torrenti verso l'oceano.

Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, Rachel Hurley, Jamie Woodward e James Rothwell descrivono il loro studio dei livelli di microplastica nei canali navigabili britannici e quello che credono che le loro scoperte significano per gli oceani del mondo.

Le microplastiche sono minuscole parti di plastica, costituite da perline prodotte espressamente per essere utilizzate nei processi di produzione o nella cosmesi, oppure da frammenti che si staccano da pezzi di plastica più grandi. L'uso estensivo della plastica nell'era moderna ha portato alla contaminazione da microplastiche negli oceani, nel suolo, negli animali e, in alcuni casi, nell'acqua del rubinetto.

Per capire meglio come sono diventate pervasive le microplastiche, i ricercatori hanno studiato i livelli microplastici nei fiumi e nei flussi britannici per diversi anni.

Ma quando si sono verificate le inondazioni improvvise, le cose sono cambiate drasticamente. Fiumi e torrenti hanno perso circa il 70 per cento delle loro microplastiche, secondo quanto riferito dal team: circa 43 miliardi di particelle in totale o 850 kg di particelle minuscole. Di quella cifra, circa 17 miliardi di particelle sono riuscite ad arrivare al mare, il resto è finito sulla terra intorno ai fiumi, spesso in terreni agricoli.

I ricercatori suggeriscono che i loro risultati offrono spunti di riflessione in diverse aree. Innanzi tutto la quantità di microplastiche che entrano negli oceani del mondo è molto probabilmente molto più alta di quanto stimato. Esiste inoltre la probabilità che ci siano altri fiumi con concentrazioni più elevate di microplastiche, che devono ancora essere testati. I risultati dello studio suggeriscono anche ulteriori ricerche da fare per scoprire il reale impatto delle microplastiche, specie su noi umani, che probabilmente ne stiamo ingerendo più di quanto non si fosse considerato.

Riferimenti:
Rachel Hurley et al. Contaminazione microplastica dei letti fluviali significativamente ridotta dalle alluvioni a livello di bacino idrico, Nature Geoscience (2018). DOI: 10.1038 / s41561-018-0080-1

Riassunto:
La contaminazione microplastica degli oceani è una delle preoccupazioni ambientali più pressanti al mondo. La componente terrestre del bilancio microplastico globale non è ben compresa perché fonti, quantità e flussi sono scarsamente quantificati. Riportiamo modelli di contaminazione da microplastica a livello di bacini, classificati per tipo, dimensioni e densità, in sedimenti di canali a 40 siti nei bacini fluviali urbani, suburbani e rurali nell'Inghilterra nordoccidentale. La contaminazione da microplastica era diffusa su tutti i letti dei canali fluviali. Abbiamo trovato più punti di contaminazione urbana con una concentrazione microplastica massima di circa 517.000 particelle per metro quadro. Dopo un periodo di gravi inondazioni nell'inverno 2015/16, tutti i siti sono stati ricampionati. Le concentrazioni di microplastica erano diminuite in 28 siti e 18 hanno visto una diminuzione di un ordine di grandezza. L'alluvione ha asportato circa il 70% del carico microplastico immagazzinato su questi letti fluviali (equivalente a 0,85 ± 0,27 tonnellate o 43 ± 14 miliardi di particelle) e ha abbattuto la contaminazione da microsfere in 7 siti. Conclusioni: la contaminazione da microplastiche viene drasticamente svuotata dai bacini dei fiumi durante le inondazioni.